বাংলাদেশের মানুষের কাছে ইলিশ শুধু একটি মাছ নয়; এটি দেশের অর্থনীতি, সংস্কৃতি ও খাদ্যাভ্যাসের সঙ্গেও গভীরভাবে জড়িত। প্রতি বছর ইলিশের মৌসুম এলে বাজারে মাছের সরবরাহ, দাম এবং জেলেদের আয় নিয়ে আলোচনা শুরু হয়। কিন্তু উপকূলের জেলেপল্লিতে তখন অন্য এক হিসাব চলে—সাগরে গিয়ে কত মাছ পাওয়া যাবে, নৌকার খরচ উঠবে কি না, পরিবারের খাবার জুটবে কি না এবং নেওয়া ঋণের কিস্তি কীভাবে পরিশোধ করা হবে।

ইলিশের উৎপাদন ও বাজারে এর গুরুত্ব যতই বাড়ুক, মাছ ধরার সঙ্গে সরাসরি যুক্ত বহু পরিবার ক্রমেই অর্থনৈতিক অনিশ্চয়তার মধ্যে পড়ছে। জ্বালানি, খাবার, নৌযান পরিচালনা ও অন্যান্য ব্যয় বেড়ে যাওয়ার পাশাপাশি অনেক জেলে আগের তুলনায় কম মাছ পাওয়ার কথা বলছেন। ফলে একটি মাছ ধরার ট্রিপ ভালো না হলে শুধু সেই দিনের আয়ই কমে না, বরং পুরো পরিবারের খাদ্য, শিক্ষা, চিকিৎসা ও ঋণ পরিশোধের ওপর প্রভাব পড়ে।

২০২২ সালে হিলসা রিসোর্স ডেভেলপমেন্ট অ্যান্ড ম্যানেজমেন্ট প্রজেক্টের উদ্ধৃত তথ্য অনুযায়ী, দেশের ইলিশ আহরণ ও সংশ্লিষ্ট কার্যক্রমের সঙ্গে সরাসরি প্রায় ৫ লাখ জেলে যুক্ত। পরোক্ষভাবে এ খাতের ওপর নির্ভরশীল মানুষের সংখ্যা প্রায় ২০ লাখ। বিশ্বে উৎপাদিত ইলিশের প্রায় ৮০ শতাংশ বাংলাদেশে পাওয়া যায় বলে বিভিন্ন সরকারি ও গবেষণা সূত্রে উল্লেখ করা হয়েছে।

অর্থাৎ, জাতীয় অর্থনীতিতে ইলিশের গুরুত্ব বিশাল। কিন্তু এই মাছ আহরণকারী মানুষের একটি বড় অংশের জীবনযাত্রা এখনো অনিশ্চিত।

মাছ কমলে আয়ও কমে

পটুয়াখালীর কুয়াকাটার জেলে হারুনের জীবনে এই সংকট প্রতিদিনের বাস্তবতা। তার ভাষ্য, আগের তুলনায় সাগরে মাছ পাওয়া কমেছে। একই সঙ্গে বেড়েছে জ্বালানি ও অন্যান্য খরচ।

একটি মাছ ধরার ট্রিপে নৌকার খাবার, জ্বালানি ও প্রয়োজনীয় সরঞ্জামসহ বিভিন্ন খাতে প্রায় ২ লাখ টাকা পর্যন্ত ব্যয় হতে পারে। মাছ বিক্রি করে যদি ৪ লাখ টাকা পাওয়া যায়, তাহলে খরচ বাদ দেওয়ার পর অবশিষ্ট অর্থ নৌকার মালিক ও জেলেদের মধ্যে প্রচলিত ভাগ অনুযায়ী বণ্টন হয়। এরপর একজন জেলের হাতে যে অর্থ আসে, তা অনেক সময় কয়েক হাজার টাকার বেশি হয় না।

হারুনের হিসাবে, একটি ট্রিপ শেষে তার হাতে প্রায় ৪ হাজার টাকা থাকতে পারে। মাসে দুটি ট্রিপ করতে পারলে আয় দাঁড়ায় প্রায় ৮ হাজার টাকা। এই অর্থ দিয়ে একটি পরিবারের খাবার, পোশাক, সন্তানের পড়াশোনা, চিকিৎসা ও ঋণের কিস্তি—সবকিছু সামলানো কঠিন।

তার ভাষায়, মাছ ধরতে গিয়ে পর্যাপ্ত আয় না হলে পরিবারের মৌলিক প্রয়োজন মেটানোই বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়ায়।

সংসারে কমছে মাছ, বাড়ছে সবজির ওপর নির্ভরতা

পটুয়াখালীর মিঠাগঞ্জ ইউনিয়নের আলীগঞ্জ গ্রামের জেলেপল্লিতেও একই ধরনের চিত্র দেখা যায়। সেখানে মাছ ধরার ওপর নির্ভরশীল পরিবারগুলো বাজারে নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের দাম বৃদ্ধির সঙ্গে তাল মেলাতে পারছে না।

স্থানীয় বাসিন্দা পারভিন জানান, সংসারের খরচ মেটাতে এখন আগের তুলনায় অনেক বেশি অর্থ প্রয়োজন। কিন্তু মাছের পরিমাণ কমে গেলে আয়ও কমে যায়। তখন পরিবারের খাবারের তালিকায় মাছের জায়গা নেয় শাকসবজি কিংবা নিজেরা উৎপাদন করা কম দামের খাবার।

তার মতে, মাছ ধরার আয় ভালো না হলে পরিবারের দৈনন্দিন খরচ চালানোই কঠিন হয়ে পড়ে। তখন পরিবারের পুরুষ সদস্যদের কেউ দিনমজুরি করেন, কেউ অন্য জেলায় চলে যান, আবার কেউ বিদেশে যাওয়ার চেষ্টা করেন।

অর্থাৎ, মাছের ওপর নির্ভরশীল একটি পরিবার যখন সমুদ্র থেকে পর্যাপ্ত আয় করতে পারে না, তখন জীবিকা ধরে রাখতে তাকে একাধিক পেশার দিকে ছুটতে হয়।

ইলিশ ধরেন, কিন্তু ইলিশ কিনে খেতে পারেন না

জেলেদের জীবনের সবচেয়ে বড় বৈপরীত্যগুলোর একটি হলো—যে মানুষটি দিনরাত পরিশ্রম করে ইলিশ ধরে বাজারে সরবরাহ করেন, অনেক সময় সেই মাছই তার নিজের পরিবারের খাবারের তালিকায় থাকে না।

জেলেদের ভাষ্য অনুযায়ী, বাজারে ইলিশের দাম কেজিপ্রতি ২ হাজার ৫০০ টাকা বা তার কাছাকাছি হলে মাছ ধরে পাওয়া আয় থেকে পরিবারের জন্য মাছ রেখে দেওয়া তাদের কাছে প্রায় বিলাসিতার মতো হয়ে দাঁড়ায়।

হারুনের বক্তব্য, জেলেরা মূলত মাছ ধরে বিক্রি করার জন্য। পরিবারের খাবারের জন্য মাছ রেখে দিলে সেই মাছের বিক্রয়মূল্য থেকে যে অর্থ পাওয়া যেত, তা আর পাওয়া যায় না। অথচ সেই অর্থ দিয়েই চাল, ডাল, তেল, লবণ, পোশাক, শিক্ষা ও ঋণের কিস্তিসহ নানা খরচ মেটাতে হয়।

একই বাস্তবতার কথা জানান কামরুন্নাহার। তার স্বামী মাছ ধরলেও পরিবারের জন্য খুব অল্প পরিমাণ ইলিশ রাখতে পারেন। অধিকাংশ মাছই বিক্রি করতে হয়।

তার যুক্তি, মাছ রেখে দিলে সংসারের অন্যান্য প্রয়োজন মেটানোর অর্থ কমে যাবে। ফলে নিজেরা মাছ ধরলেও সেই মাছ খাওয়ার সুযোগ সীমিত।

দাদনের ঋণজালে জেলে পরিবার

জেলেদের অর্থনৈতিক সংকটের সঙ্গে দীর্ঘদিন ধরেই যুক্ত রয়েছে ‘দাদন’ ব্যবস্থা। মাছ ধরার মৌসুম শুরুর আগে অনেক জেলে নৌকার মালিক বা মহাজনের কাছ থেকে অগ্রিম অর্থ নেন। পরে মাছ বিক্রির আয় থেকে সেই অর্থ পরিশোধ করা হয়।

হারুন জানান, ছয় মাসের একটি মাছ ধরার মৌসুমের শুরুতে একজন জেলে প্রায় ২০ হাজার টাকা পর্যন্ত অগ্রিম নিতে পারেন। মাছ ভালো হলে সেই অর্থ আয় থেকে কেটে নেওয়া সম্ভব হয়। কিন্তু মাছ কম হলে সমস্যা তৈরি হয়।

কারণ আয় না থাকলেও ঋণ পরিশোধের দায় থেকে যায়।

ফলে একটি খারাপ মৌসুম শেষ হওয়ার পর জেলের হাতে শুধু কম আয়ই থাকে না; তার সঙ্গে যুক্ত হয় পুরোনো ঋণ। পরবর্তী মৌসুমে আবার নতুন করে অগ্রিম নিতে হলে ঋণের বোঝা আরও বাড়তে পারে।

এভাবে মাছ ধরার সঙ্গে যুক্ত অনেক পরিবার একটি অনিশ্চিত ঋণচক্রের মধ্যে আটকে পড়ার ঝুঁকিতে থাকে।

নিষেধাজ্ঞার সময় আরও কঠিন জীবন

ইলিশের প্রজনন ও উৎপাদন বাড়াতে সরকার প্রতিবছর বিভিন্ন সময়ে মাছ ধরার ওপর নিষেধাজ্ঞা আরোপ করে। ইলিশ সংরক্ষণের জন্য এসব উদ্যোগ গুরুত্বপূর্ণ হলেও নিষেধাজ্ঞার সময় জেলেদের আয় প্রায় বন্ধ হয়ে যায়।

এই সময়ে সরকার খাদ্য সহায়তা হিসেবে জেলেদের চালসহ বিভিন্ন সহায়তা দিয়ে থাকে। কিন্তু জেলেদের বক্তব্য, শুধু চাল দিয়ে একটি পরিবার পুরো মাস চালাতে পারে না।

চাল পাওয়ার পরও রান্নার তেল, লবণ, সাবান, ওষুধ, পোশাক, সন্তানের পড়াশোনা এবং ঋণের কিস্তির মতো খরচ থেকে যায়।

কামরুন্নাহারের প্রশ্ন, একটি পরিবারের জন্য এক মাসে ৩০ কেজি চাল দেওয়া হলে সেই চাল দিয়ে কি পরিবারের সব প্রয়োজন মেটানো সম্ভব?

এই প্রশ্নের মধ্যেই নিষেধাজ্ঞাকালীন জেলে পরিবারের বাস্তব সংকটটি স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

মাছ না থাকলে জেলে হন দিনমজুর

সমুদ্রে মাছ ধরার সুযোগ না থাকলে কিংবা মাছ কম পাওয়া গেলে জেলেদের অনেকেই পেশা বদলে সাময়িকভাবে দিনমজুরি করেন।

হারুনের ক্ষেত্রেও এমনটাই ঘটে। সমুদ্র থেকে ফিরে তিনি কখনো মাটি কাটেন, কখনো কৃষিকাজ করেন। উদ্দেশ্য একটাই—পরিবার চালানো এবং ঋণের কিস্তি পরিশোধ করা।

তার ভাষায়, সমুদ্রে মাছ ধরার পাশাপাশি তীরে এসে শ্রম বিক্রি করাও এখন তার জীবনের অংশ হয়ে গেছে।

পটুয়াখালীর বিভিন্ন জেলেপল্লির বাসিন্দাদের ভাষ্য, কাজের প্রয়োজন হলে মানুষ যে কোনো ধরনের শ্রমের কাজ করতে বাধ্য হয়। কারণ আয় ছাড়া একটি পরিবার ঘরে বসে থাকতে পারে না।

জ্বালানির দাম বাড়ায় বেড়েছে মাছ ধরার খরচ

জেলেদের সংকটের আরেকটি বড় কারণ জ্বালানির মূল্য বৃদ্ধি। মাছ ধরার নৌকার অন্যতম প্রধান ব্যয় হলো ডিজেল বা অন্যান্য জ্বালানি।

হারুনের হিসাবে, আগে যে ব্যারেল জ্বালানি প্রায় ১৭ হাজার টাকায় পাওয়া যেত, সেটির দাম এখন প্রায় ২৫ হাজার টাকা পর্যন্ত হয়েছে। ফলে সমুদ্রে যাওয়ার আগেই নৌকার খরচ বেড়ে যাচ্ছে।

অন্যদিকে মাছের পরিমাণ কম হলে বাড়তি খরচের ভার সরাসরি জেলেদের আয়ের ওপর পড়ে।

একদিকে জ্বালানির দাম বেশি, অন্যদিকে মাছ কম—এই দ্বিমুখী চাপেই জেলে পরিবারগুলো সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে।

এক দশকের স্মৃতিতে বদলে গেছে হিসাব

হারুনের মতো প্রবীণ জেলেদের মতে, এক দশক আগের সঙ্গে বর্তমান পরিস্থিতির বড় পার্থক্য রয়েছে।

তাদের ভাষ্য অনুযায়ী, আগে তুলনামূলক বেশি মাছ পাওয়া যেত এবং নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের দামও কম ছিল। ফলে মাছ ধরার আয় দিয়ে পরিবার চালানো সম্ভব হতো।

এখন পরিস্থিতি উল্টো। মাছ ধরতে বেশি খরচ হচ্ছে, অথচ মাছের পরিমাণ কম। একই সময়ে চাল, ডাল, তেল, পোশাকসহ প্রায় সব ধরনের নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের দাম বেড়েছে।

ফলে একজন জেলে আগের তুলনায় বেশি পরিশ্রম করেও পরিবারের জন্য পর্যাপ্ত আয় করতে পারছেন না।

 সংরক্ষণ নীতির সঙ্গে জীবিকার ভারসাম্য জরুরি

ইলিশের উৎপাদন ও প্রজনন নিশ্চিত করতে মাছ ধরার ওপর নির্দিষ্ট সময় নিষেধাজ্ঞা আরোপ করা প্রয়োজন-এ নিয়ে বিশেষজ্ঞদের মধ্যে বড় ধরনের দ্বিমত নেই। তবে সংরক্ষণ কার্যক্রম সফল করতে হলে জেলে পরিবারের জীবিকার বিষয়টিকেও সমান গুরুত্ব দিতে হবে।

মৎস্য অধিদপ্তরও ইলিশ ব্যবস্থাপনার অংশ হিসেবে জেলেদের বিকল্প কর্মসংস্থান ও দক্ষতা উন্নয়নের ওপর গুরুত্ব দিয়ে আসছে। বিভিন্ন কর্মসূচির মাধ্যমে জেলে পরিবারের সদস্যদের বিকল্প আয়ের সুযোগ তৈরির উদ্যোগও রয়েছে।

তবে বাস্তব সমস্যা হলো, প্রশিক্ষণ পেলেই একজন জেলে সঙ্গে সঙ্গে আয় করতে পারেন না। একইভাবে কয়েক কেজি বা নির্দিষ্ট পরিমাণ চালের সহায়তা পেলেই একটি পরিবারের সব ব্যয় মেটানো সম্ভব নয়।

জেলে পরিবারগুলোর জন্য প্রয়োজন হতে পারে—

* নিষেধাজ্ঞার সময় পর্যাপ্ত ও সময়মতো খাদ্য সহায়তা;

* সহজ শর্তে ও কম সুদের ঋণ;

* দাদননির্ভরতা কমানোর কার্যকর ব্যবস্থা;

* বিকল্প কর্মসংস্থানের বাস্তব সুযোগ;

* মাছ ধরার জ্বালানি ও প্রয়োজনীয় সরঞ্জামের ব্যয় কমানোর উদ্যোগ;

* জেলেদের জন্য স্বাস্থ্য ও শিক্ষা সহায়তা;

* নারীদের জন্য আয়বর্ধক কর্মকাণ্ড ও প্রশিক্ষণ;

* প্রকৃত জেলে পরিবারের তালিকা হালনাগাদ করে সরাসরি সহায়তা নিশ্চিত করা;

* মাছের বাজার ব্যবস্থাপনায় মধ্যস্বত্বভোগীদের প্রভাব কমানো।

ইলিশের গল্প শুধু মাছের গল্প নয়

বাংলাদেশের ইলিশ নিয়ে আলোচনা সাধারণত বাজারদর, উৎপাদন, রপ্তানি এবং সংরক্ষণকে কেন্দ্র করে হয়। কিন্তু এর পেছনে রয়েছে কয়েক লাখ মানুষের জীবন ও জীবিকা।

একটি ইলিশ বাজারে পৌঁছানোর আগে একজন জেলেকে সমুদ্রের ঝুঁকি নিতে হয়। নৌকার জ্বালানি কিনতে হয়, খাবার সংগ্রহ করতে হয়, কখনো ঋণ নিতে হয়। এরপর দিনের পর দিন সাগরে থাকার পরও যদি মাছ না মেলে, সেই লোকসানের ভার শেষ পর্যন্ত গিয়ে পড়ে তার পরিবারের ওপর।

তাই ইলিশের উৎপাদন বাড়ানো শুধু মৎস্যসম্পদ সংরক্ষণের প্রশ্ন নয়; এর সঙ্গে জড়িত মানুষের জীবনমানও।

বাংলাদেশের ইলিশ বিশ্ববাজারে যত মূল্যবান, এই মাছ ধরার মানুষগুলোর জীবনও ততটাই গুরুত্বপূর্ণ। সমুদ্র থেকে যে মাছ দেশের অর্থনীতি ও খাদ্যসংস্কৃতিকে সমৃদ্ধ করে, সেই মাছের জেলেদের যদি নিজের পরিবারের খাবার, সন্তানের শিক্ষা কিংবা ঋণের কিস্তি নিয়ে প্রতিদিন অনিশ্চয়তায় থাকতে হয়, তাহলে ইলিশের সাফল্যের গল্পটি অসম্পূর্ণ থেকে যায়।

সাগরে মাছ বাড়ানোর পাশাপাশি তাই প্রয়োজন জেলে পরিবারের আয় ও নিরাপত্তা বাড়ানো। কারণ টেকসই ইলিশ ব্যবস্থাপনার প্রকৃত সাফল্য শুধু কত টন মাছ ধরা হলো, তার হিসাবেই নয়, কতগুলো জেলে পরিবার নিরাপদ ও মর্যাদাপূর্ণ জীবন পেল, সেই হিসাবেও নির্ধারিত হওয়া উচিত।

স্কাই টাইমস/ এমএ/ ০৪ অক্টোবর