বাংলার ইতিহাস কেবল রাজবংশের উত্থান-পতনের ইতিহাস নয়; এটি নানা ধর্ম, সংস্কৃতি ও দর্শনের মিলনস্থলও। সেই ইতিহাসে বৌদ্ধধর্ম একটি গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়। একসময় বাংলা ছিল দক্ষিণ এশিয়ার অন্যতম প্রধান বৌদ্ধ জ্ঞানচর্চার কেন্দ্র। এখানকার মহাবিহারগুলোতে দূর-দূরান্ত থেকে শিক্ষার্থীরা জ্ঞান অর্জনের জন্য আসতেন। পরে নানা রাজনৈতিক ও সামাজিক পরিবর্তনের ফলে এই ধর্মের প্রভাব কমে যায়। তবে শতাব্দী পেরিয়ে আবারও নতুনভাবে বৌদ্ধ ঐতিহ্যের পুনর্জাগরণ ঘটে।

ঐতিহাসিকদের মতে, গৌতম বুদ্ধের সময় থেকেই বাংলায় তাঁর দর্শনের পরিচিতি শুরু হয়েছিল বলে প্রচলিত ধারণা রয়েছে। যদিও সে সময় বৌদ্ধধর্ম কতটা বিস্তার লাভ করেছিল, তার সুস্পষ্ট প্রমাণ সীমিত। তবে সম্রাট অশোকের শাসনামলে বৌদ্ধধর্ম পূর্ব ভারতের বিভিন্ন অঞ্চলের মতো বাংলাতেও ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়ে। পরবর্তীকালে বিভিন্ন শিলালিপি ও প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শন বাংলাকে একটি গুরুত্বপূর্ণ বৌদ্ধকেন্দ্র হিসেবে চিহ্নিত করেছে।

অষ্টম থেকে দ্বাদশ শতাব্দী পর্যন্ত পাল রাজাদের শাসনামল ছিল বাংলার বৌদ্ধধর্মের স্বর্ণযুগ। পাল শাসকেরা অসংখ্য বিহার, শিক্ষা প্রতিষ্ঠান ও ধর্মীয় কেন্দ্র প্রতিষ্ঠা করেন। নওগাঁর পাহাড়পুরের সোমপুর মহাবিহার শুধু বাংলার নয়, সমগ্র ভারতীয় উপমহাদেশের অন্যতম বৃহৎ বৌদ্ধ শিক্ষা ও ধর্মীয় কেন্দ্র হিসেবে পরিচিত।

এই সময়েই বজ্রযান বৌদ্ধধর্মের বিকাশ ঘটে এবং বাংলার পণ্ডিতেরা তিব্বত, নেপালসহ এশিয়ার বিভিন্ন অঞ্চলে বৌদ্ধ দর্শন প্রচারে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন। অতীশ দীপঙ্কর, শান্তিদেব ও শান্তরক্ষিতের মতো মনীষীদের অবদান আজও আন্তর্জাতিকভাবে স্বীকৃত।

বাংলায় বৌদ্ধধর্ম কখনো একা বিকশিত হয়নি। বিভিন্ন সময়ে হিন্দু, জৈন ও পরে ইসলামী সংস্কৃতির সঙ্গে এর দীর্ঘ সহাবস্থান গড়ে ওঠে। প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শনে যেমন বৌদ্ধ ও হিন্দু শিল্পরীতির সমন্বয় দেখা যায়, তেমনি সমাজজীবনেও ধর্মীয় সহনশীলতা ও সাংস্কৃতিক আদান-প্রদানের বহু দৃষ্টান্ত পাওয়া যায়।

পাল সাম্রাজ্যের পতনের পর বাংলার রাজনৈতিক ও ধর্মীয় পরিস্থিতি বদলে যেতে শুরু করে। সেন শাসনামলে ব্রাহ্মণ্য সংস্কৃতির প্রভাব বৃদ্ধি পায় এবং বৌদ্ধ শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের পৃষ্ঠপোষকতা কমে যায়। পরবর্তী সময়ে মুসলিম শাসন প্রতিষ্ঠার পর সামাজিক ও রাজনৈতিক পরিবর্তনের ফলে বৌদ্ধধর্ম আরও দুর্বল হয়ে পড়ে।

তবে এর অর্থ এই নয় যে বৌদ্ধধর্ম সম্পূর্ণ বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল। চট্টগ্রাম, পার্বত্য অঞ্চল এবং আরাকান-সংলগ্ন এলাকাগুলোতে বৌদ্ধ সম্প্রদায় তাদের ধর্মীয় ঐতিহ্য ধরে রাখে। পাশাপাশি বাংলার লোকসংস্কৃতির মধ্যেও বৌদ্ধ ঐতিহ্যের নানা উপাদান টিকে থাকে।

উনিশ শতকে ইউরোপীয় গবেষক ও ভারতীয় পণ্ডিতদের ঐতিহাসিক অনুসন্ধানের ফলে বাংলার বৌদ্ধ ঐতিহ্য নতুন করে আলোচনায় আসে। পাহাড়পুরসহ বিভিন্ন প্রত্নস্থলের আবিষ্কার এবং প্রাচীন পাণ্ডুলিপির গবেষণা বৌদ্ধ ইতিহাসকে নতুনভাবে মূল্যায়নের সুযোগ করে দেয়।

একই সময়ে বিভিন্ন বৌদ্ধ সংগঠন, শিক্ষা প্রতিষ্ঠান, বিহার ও সাংস্কৃতিক আন্দোলনের মাধ্যমে থেরবাদ বৌদ্ধধর্মের পুনর্জাগরণ শুরু হয়। বাংলাদেশ ও পশ্চিমবঙ্গ—উভয় স্থানেই এই নবজাগরণের প্রভাব পড়ে।

বর্তমানে বাংলাদেশের বৌদ্ধ জনগোষ্ঠীর মধ্যে বড়ুয়া, চাকমা, মারমা, রাখাইন, তঞ্চঙ্গ্যা-সহ বিভিন্ন জাতিগোষ্ঠী রয়েছে। তারা প্রধানত থেরবাদ বৌদ্ধধর্ম অনুসরণ করলেও নিজস্ব ভাষা, সংস্কৃতি ও সামাজিক ঐতিহ্য সংরক্ষণ করে চলেছে।

বুদ্ধ পূর্ণিমা আজও তাদের সবচেয়ে বড় ধর্মীয় উৎসব। এদিন উপাসনা, ধ্যান, ধর্মদেশনা, শোভাযাত্রা এবং দান-ধ্যানের মাধ্যমে তারা বুদ্ধের শিক্ষা স্মরণ করেন। একই সঙ্গে সমাজসেবা ও মানবকল্যাণমূলক কার্যক্রমও এই উৎসবের গুরুত্বপূর্ণ অংশ।

বাংলায় বৌদ্ধধর্মের ইতিহাস আমাদের শেখায় যে কোনো ধর্ম বা সংস্কৃতি শুধু রাজনৈতিক ক্ষমতার ওপর নির্ভর করে টিকে থাকে না। জ্ঞানচর্চা, শিক্ষা, সামাজিক গ্রহণযোগ্যতা এবং সাংস্কৃতিক অভিযোজনই একটি ঐতিহ্যকে দীর্ঘস্থায়ী করে।

বৌদ্ধধর্মের উত্থান, পতন ও পুনর্জাগরণ বাংলার বহুত্ববাদী ইতিহাসেরই প্রতিফলন। এই ইতিহাস প্রমাণ করে যে, নানা পরিবর্তনের মধ্যেও সংস্কৃতি ও বিশ্বাস নতুন রূপে ফিরে আসতে পারে এবং ভবিষ্যৎ প্রজন্মের কাছে নতুনভাবে নিজেদের পরিচয় তুলে ধরতে পারে।

বাংলার ইতিহাসে বৌদ্ধধর্ম শুধু একটি ধর্মীয় ঐতিহ্য নয়; এটি শিক্ষা, দর্শন, শিল্প ও সংস্কৃতিরও এক সমৃদ্ধ উত্তরাধিকার। পাহাড়পুরের ধ্বংসাবশেষ থেকে শুরু করে আজকের বুদ্ধ পূর্ণিমার আয়োজন—সবই সেই দীর্ঘ ঐতিহাসিক ধারাবাহিকতার সাক্ষ্য বহন করে। এই ঐতিহ্য সংরক্ষণ ও গবেষণা ভবিষ্যৎ প্রজন্মকে বাংলার বহুমাত্রিক ইতিহাস আরও গভীরভাবে জানতে সহায়তা করবে।

স্কাই টাইমস/ এমএ/ ১২ জুলাই