বাংলাদেশের ফুটবলের ইতিহাস: উপনিবেশবিরোধী লড়াই থেকে স্বাধীনতার সংগ্রাম

মাহাবুব আলম, ভারপ্রাপ্ত সম্পাদক ||

বাংলাদেশে ফুটবল আজ অনেকটাই ক্রিকেটের আড়ালে চলে গেলেও এক সময় এই খেলাই ছিল জাতীয় গর্ব, প্রতিরোধ এবং আত্মপরিচয়ের অন্যতম প্রতীক। উপনিবেশিক শাসনের বিরুদ্ধে প্রতীকী প্রতিরোধ থেকে শুরু করে মুক্তিযুদ্ধের তহবিল সংগ্রহ—বাংলাদেশের ফুটবল ইতিহাসে রয়েছে অসংখ্য গৌরবগাথা, যার অনেকটাই আজ হারিয়ে গেছে।ঐতিহাসিক তথ্যানুসারে, ১৯৩৭ সালের ২১ নভেম্বর ঢাকায় সফরকারী ইংল্যান্ডের শক্তিশালী ক্লাব ইসলিংটন করিন্থিয়ানসকে ১-০ গোলে হারিয়ে চমক সৃষ্টি করে ঢাকা একাদশ। দলের অধিকাংশ খেলোয়াড় ছিলেন ওয়ারী ক্লাবের। ম্যাচের একমাত্র গোল করেন ভূপেন্দ্র মোহন সেনগুপ্ত, যিনি 'পাখি সেন' নামে পরিচিত ছিলেন। ভারতের সফরে এটিই ছিল করিন্থিয়ানসের একমাত্র পরাজয়।ঊনবিংশ শতাব্দীর শেষভাগ থেকেই পূর্ববঙ্গে ফুটবলের বিকাশ শুরু হয়। ১৮৯৮ সালে ঢাকায় প্রতিষ্ঠিত ওয়ারী ক্লাব ছিল এ অঞ্চলের অন্যতম পথিকৃৎ। পরবর্তী সময়ে ক্লাবটি কলকাতার শক্তিশালী দলগুলোকেও পরাজিত করে নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দেয়। ১৯১৯ সালে তারা মোহনবাগানকে আইএফএ শিল্ড থেকে বিদায় করে এবং ১৯২৫ সালে সফরকারী ইংলিশ দল শেরউড ফরেস্টার্সের বিপক্ষে গোল করা একমাত্র ভারতীয় দলে পরিণত হয়।ঢাকা, ময়মনসিংহ, রংপুর ও চট্টগ্রামজুড়ে গড়ে ওঠে সমৃদ্ধ ফুটবল সংস্কৃতি। ওয়ারী ক্লাবের পাশাপাশি ভিক্টোরিয়া স্পোর্টিং ক্লাব, তাজহাট এফসি এবং বিভিন্ন আঞ্চলিক টুর্নামেন্ট পূর্ববঙ্গের ফুটবলকে জনপ্রিয় করে তোলে। এই সময়ের কিংবদন্তি ফুটবলার সৈয়দ আব্দুস সামাদ, যিনি 'ফুটবল জাদুকর' নামে পরিচিত, ভারতীয় দলের অধিনায়কত্বও করেন।১৯৪৭ সালের দেশভাগের পর পূর্ব পাকিস্তানে ফুটবল জনপ্রিয়তা ধরে রাখলেও জাতীয় দলে পূর্বাঞ্চলের খেলোয়াড়দের সুযোগ ছিল সীমিত। তবে ঢাকার প্রথম বিভাগ লিগ ছিল সে সময় পাকিস্তানের অন্যতম প্রতিযোগিতামূলক লিগ। ১৯৫৮ সালে শুরু হওয়া আগা খান গোল্ড কাপ এশিয়ার বিভিন্ন দেশের ক্লাবকে একত্রিত করে আন্তর্জাতিক মর্যাদা অর্জন করে, যা পরবর্তীকালে এশিয়ান ক্লাব ফুটবলের পূর্বসূরি হিসেবে বিবেচিত হয়।বাংলাদেশের ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে আবেগঘন অধ্যায় রচিত হয় ১৯৭১ সালে। মুক্তিযুদ্ধ চলাকালে গঠিত স্বাধীন বাংলা ফুটবল দল ভারতের বিভিন্ন স্থানে ১৬টি প্রদর্শনী ম্যাচ খেলে মুক্তিযুদ্ধের জন্য প্রায় পাঁচ লাখ টাকা তহবিল সংগ্রহ করে। অধিনায়ক ছিলেন জাকারিয়া পিন্টু। তরুণ কাজী সালাউদ্দিন নিজের পরিবারের নিরাপত্তার কথা বিবেচনা করে ছদ্মনামে খেলেন। দলটি প্রতিটি ম্যাচে বাংলাদেশের পতাকা উড়িয়ে স্বাধীনতার পক্ষে আন্তর্জাতিক জনমত গঠনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে।স্বাধীনতার পর আবাহনী ও মোহামেডানের খেলা দেশের ফুটবলকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে যায়। ১৯৮০-এর দশকে ঢাকা স্টেডিয়ামে হাজার হাজার দর্শকের উপস্থিতি ছিল নিয়মিত ঘটনা। কিন্তু ১৯৯০-এর দশকের শেষভাগে ক্রিকেটের উত্থান, প্রশাসনিক দুর্বলতা এবং দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনার অভাবে ফুটবলের জনপ্রিয়তা ধীরে ধীরে কমতে থাকে।ক্রীড়া বিশ্লেষকদের মতে, বাংলাদেশের ফুটবলের বর্তমান সংকট বুঝতে হলে এর সমৃদ্ধ অতীতকে নতুন করে মূল্যায়ন করা জরুরি। কারণ, এই ইতিহাস শুধু একটি খেলার নয়; এটি জাতীয় পরিচয়, প্রতিরোধ এবং স্বাধীনতার সংগ্রামেরও এক গুরুত্বপূর্ণ দলিল।স্কাই টাইমস/ এমএ/ ০৩ জুলাই